Вартон улыбнулся.

– Я – командир наблюдательного поста на Барлетте-5 и прибыл сказать вам, что все нормально, что вы можете оставаться, пока не закончите свои дела.

– Благодарю, – с достоинством ответил инопланетянин и улыбнулся, обнажив черные десны. – Это все?

– Да, все, – Вартон взглянул на Смитсона. – Нам нечего добавить, не так ли, Смитсон?

Тот пожал плечами.

– Думаю, что нет, сэр.

– Отлично. Тогда мы можем возвращаться.

Лоуэлл подбежал к вездеходу, как только он остановился.

– Все в порядке, сэр?

– Конечно. Пусть Бейли приготовит мне капсулу глубокого сна. О боже, давно я так не уставал.

– Звездолет улетает?

– Улетает? – Вартон нахмурился. – А почему он должен улетать? Они только начали исследования.

– Но… полковник…

– Что еще? – сердито ответил Вартон.

– Вы оставили приказ… Вы сказали, что через четыре часа мы должны открыть огонь по звездолету, если он к тому времени не взлетит.

Вартон нахмурился и направился к капсуле глубокого сна.

– Должно быть ошибка, Лоуэлл. Приказ отменяется. Бейли! Бейли, готовь капсулу.

Лоуэлл забежал вперед и преградил полковнику путь.

– Извините сэр! Вы велели мне открыть огонь, даже если лично отмените приказ.

– Ерунда!

– Наш разговор записан на пленку в вашем кабинете…

– И что из этого? Звездолету с Халивану разрешено провести исследования на Барлетте-5. И давайте оставим разговоры о неподчинении моим приказам.

Понятно?

Лицо Лоуэлла пошло красными пятнами.

– Полковник, я понимаю, что говорю странные вещи, но вы сами настаивали…

– Я сам и отменил приказ! Я выразился достаточно ясно, капитан?

Пожалуйста, дайте мне пройти. Я говорю «пожалуйста», потому что обращаюсь к офицеру, но…

Лоуэлл не двинулся с места. Его лоб покрылся каплями пота.

– Но пленка…

– Я могу пройти?

– Нет, сэр. Вы приказали мне не подчиняться никаким приказам, кроме полученного от вас перед отъездом. И, следовательно…